Réflexion et discussion
Quiz éclair
Tâche d'investigation
Inférence solide : l'usage d'embarcations, la planification préalable et l'action coordonnée étaient indispensables (une étendue d'eau libre ne se franchit pas de façon fiable à la nage ou à la dérive) ; la technologie des outils, la taille des groupes et les modes de navigation relèvent d'inférences indirectes qui demandent davantage de sites et de preuves expérimentales ; mieux vaut éviter d'affirmer qu'il en allait « nécessairement ainsi ».
Les critères d'évaluation incluent : la concordance entre la date des extinctions et celle de l'arrivée humaine ; la disparition d'espèces comparables sur des continents ou îles où l'homme n'est jamais arrivé ; l'existence de preuves directes de chasse (traces de découpe sur les os, sites d'abattage) ; l'alignement entre les relevés climatiques et les périodes d'extinction ; la capacité à expliquer les différences régionales, comme la coexistence plus longue des grands animaux avec l'homme en Eurasie et en Afrique. Les données des deux sites relèvent surtout de corrélations temporelles et non d'une causalité directe : le jugement le plus prudent consiste à admettre que les deux mécanismes ont pu agir ensemble et à analyser au cas par cas, selon la région et l'espèce, plutôt qu'à trancher entre deux options.
Le schéma commun est le suivant : chaque fois qu'Homo sapiens acquiert de nouvelles capacités d'expansion et d'adaptation, il soumet les écosystèmes locaux à de nouvelles pressions, et les espèces de grande taille, à reproduction lente ou hautement spécialisées disparaissent souvent les premières. C'est la trame des trois vagues d'extinction. Mais ce schéma ne fournit qu'une piste de comparaison : chaque cas demande un examen particulier, et un seul modèle ne peut couvrir toutes les situations.
Objectif de cette page :Expliquer pourquoi Homo sapiens a pu quitter le continent afro-eurasien et montrer le rôle décisif de la navigation dans son arrivée en Australie (le continent de Sahul).
Avant la révolution cognitive, toutes les espèces humaines — y compris les Néandertaliens et Homo erectus — vivaient à l'intérieur du continent afro-eurasien (Afrique-Eurasie). Le nouveau langage, les récits fictifs et la capacité de coopération à grande échelle apportés par la révolution cognitive ont transformé la manière dont Homo sapiens organisait ses groupes et modifiait son environnement, rendant pour la première fois possible la « sortie du continent afro-eurasien ».
Il y a environ 45 000 ans, Homo sapiens a traversé une étendue d'eau libre pour atteindre l'Australie ; celle-ci était alors reliée à l'actuelle Nouvelle-Guinée, formant ensemble leSahul. Il s'agit de l'une des plus anciennes migrations humaines connues à n'avoir pu se faire que par une traversée en haute mer.
Du continent de Sunda, en Asie du Sud-Est, au continent de Sahul, même au plus bas niveau marin de la glaciation quaternaire, il restait des dizaines à une centaine de kilomètres d'eau libre. Un pont terrestre peut raccourcir le trajet, mais il ne relie pas les deux continents : pour passer, il fallait prendre la mer.
Franchir ce pas exigeait tout un ensemble de capacités : embarcations et techniques de pêche et de chasse, expérience de la navigation et du ravitaillement en haute mer, groupes de coopération plus vastes, et souplesse pour adapter rapidement ses stratégies à un nouvel environnement. Toutes sont l'expression concrète de la capacité « fiction-coopération-innovation » : la traversée maritime met simultanément en jeu planification, collaboration et technique, et aucune ne peut manquer.
C'est aussi ce qui sépare Homo sapiens des autres espèces humaines de la même époque : les Néandertaliens n'ont jamais montré une telle capacité de traversée maritime.
Définition du concept :Ici, « coloniser » désigne le fait, pour Homo sapiens en tant qu'espèce, de pénétrer sur un continent jusque-là dépourvu de peuplement humain, et non la conquête de civilisations existantes. L'Australie a été, pendant les dizaines de milliers d'années qui ont suivi, une société autochtone d'Homo sapiens, qu'il ne faut pas confondre avec la colonisation européenne ultérieure.
Limites des preuves :« Il y a environ 45 000 ans » n'est qu'une estimation actuellement dominante. La traversée elle-même laisse difficilement des preuves directes : on procède surtout par déduction indirecte, à partir de la datation des sites, des courants marins et de la reconstitution des paléorivages ; les controverses récentes sur les datations ont même fait apparaître des candidats plus anciens. Plus la chaîne de déduction est longue, plus les conclusions doivent rester prudentes.
Portée de ce point de départ :Cette expansion a ouvert la voie à la diffusion d'Homo sapiens sur toute la planète au cours des dizaines de milliers d'années suivantes, et a préparé le terrain au futur statut de « superprédateur » comme aux conséquences écologiques de l'extinction des mégafaunes : c'est là le point de départ des discussions à venir sur les trois vagues d'extinction.
Carte du monde indiquant l'itinéraire de migration de l'Afrique à l'Australie, en soulignant les segments de traversée maritimeObservez sur la carte du monde l'itinéraire de migration de l'Afrique à l'Australie, en particulier les segments de traversée maritime, et demandez-vous quel lien cela entretient avec « il y a environ 45 000 ans, Homo sapiens franchissait pour la première fois la mer pour coloniser l'Australie ».
